流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道感染疾病，屬於一種高傳染力的疾病，從感染至症狀出現約一至三天，症狀有發燒、全身痠痛、頭痛、發冷畏寒、及倦怠感。傳染途徑主要藉由咳嗽、打噴嚏等飛沫將病毒傳播給周圍的人，也可經由接觸到汙染病毒的物品表面，再觸摸自己的口、鼻而傳染。而老人、幼童或慢性病患者甚至可能造成嚴重的合併症及死亡。流感病毒可分為A、B、C三型，這三型流感病毒中，A型和B型流感病毒會使人產生較明顯的症狀，也容易引起大規模的流行，甚至是造成死亡病例。C型流感病毒所引起的症狀最為輕微，也最為少見。世界衛生組織對北半球每年發表建議更新的流感病毒株，流感疫苗就是依照此建議組成，包含三種非活性病毒，即兩種A型和一種B型。將這三種非活性病毒注入人體後，讓人體在低風險的情況下有類似自然感染的效果，幫助免疫系統辨識與記憶，這樣面臨真的病毒入侵時，便能有效消滅病原、保護人體。
老年人的抵抗力差，感染後常會引起肺炎等併發症，甚至造成死亡，近年來多項研究顯示，施打流感疫苗能降低門診人數及肺炎造成的住院次數。老年人施打流感疫苗，可以減少50-60%因流感而造成的嚴重併發症，並可以減少80%的死亡率，因此，政府每年提供公費流感疫苗，將年滿65歲以上的老年人列為優先接種對象，以降低老年人的感染機率。另外，世界衛生組織及學界的看法，罹患各種慢性疾病的患者，不管是糖尿病、心血管疾病、慢性肺病、肝腎功能不全、或是長期使用免疫抑制劑等等，被流感病毒感染後發生合併症的危險性較一般健康人來得高，因此建議除非有明確禁忌症，每年應接種流感疫苗來預防感染。
流行性感冒盛行的季節在每年的11月至隔年的3月，每年十月是施打流感疫苗的最佳時間，噘接種兩週後，即可產生抗體預防感染。因此建議老年人應該在流行性感冒盛行前，施打流感疫苗。由於流感季節常延伸到3月與4月，因此整個流感季節都建議接種流感疫苗。由於流感病毒容易改變，所以每年流行的病毒株不盡相同，原施打疫苗所產生的抗體對於不同抗原型的病毒並不具免疫力，保護效果會減低，即使病毒沒有發生改變，產生的抗體也會在六個月後衰減一半，所以必須每年接種一次流感疫苗。
因為疫苗製程中經過雞胚培養，所以已知對「蛋」之蛋白質有嚴重過敏者禁止施打流感疫苗，還有已知對疫苗的成份有過敏者；過去注射曾經發生嚴重不良反應者，均不予接種。另外，要特別注意當發燒或正患有急性中重疾病者，則應等病情穩定後再接種。
