認知障礙是指由於認知缺陷或異常造成的心理障礙。包括：感知障礙、記憶障礙、思想障礙。
一、發展階段
按其發展過程大致可分為三期:
早期症狀主要表現為活動減少、易疲勞、眩暈、心悸、食慾減退、興趣及主動性下降，情感淡漠或抑鬱以及輕度健忘。此時表現不易辨別，常被認為神經症或正常老化。
中期則出現典型的癡呆症狀，包括定向力障礙，尤以時間定向障礙最為多見，隨病情發展，地點人物定向也減退，記憶力障礙，智能障礙，精神症狀，此期患者大多伴有幻覺或妄想，以幻視、幻聽和被竊妄想最為多見，情緒改變亦較常見。
晚期則全面智能障礙，臥床、無自主運動，對語言的理解和運用能力完全喪失，情感淡漠，生活完全不能自理，常伴大小便失禁，最終因並發症導致死亡。
二、認知障礙症的十大表現
認知障礙症有許多小信號，子女們可以對照以下10種常見症狀，檢驗老人是否有認知障礙症的徵兆。
1、記性變差。這是認知障礙症最常見的首發症狀。早期表現為記不起近期的事，丟三落四、說完就忘等。
2、以前熟悉的事都做不好。有時甚至連多年養成的習慣、愛好都會忘記，如做飯時的口味、喜好等。
3、語言障礙。有時連一些簡單的詞彙都不能表達自如。例如想要牙刷時說:“給我拿一支帶毛的筆來。”
4、搞不清時間地點。例如就在家附近卻找不到自己家門。
5、判斷力下降。如正值冬天，卻拿出夏天的衣服穿。
6、抽象思維能力障礙。分不清錢多少，忘記數字代表什麼意義。
7、常用物品放錯地方。如熨完衣服，卻把熨斗收進冰箱裡。
8、行為及情緒改變。如吃得正高興時，突然不吃了，莫名地開始生氣。
9、性格明顯改變。指突然變得多疑、糊塗、害怕以及過度依賴等。
10、對日常生活不感興趣。如連續幾小時呆坐在電視機前或長時間悶睡等。
三、認知障礙症護理
1、穿著護理
癡呆老人往往不能根據氣候加減衣服，家屬應隨時根據天氣變化為患者更換衣物，以免凍著或中暑，衣服要寬鬆，鞋子選用舒適的棉質套鞋。
2、居住環境
居室要寬敞，設施簡單，室內無障礙，室內最好鋪地毯，床邊設置護欄，妥善保管危險性物品，病人的生活環境要固定，減少室內物品的變動。
3、出行護理
外出一定要有人陪同，以免迷路，並在老人的衣服醒目處標上姓名，住址，聯繫電話，以防走失。
4、睡眠護理
癡呆老人往往有睡眠障礙，要為病人創造入睡條件，周圍環境要安安靜，入睡前溫水洗腳，不要給老人飲酒，吸煙，等影響睡眠質量。不要讓單獨居住，長期臥床要定期進行翻身，拍背等護理。
5、衛生護理
個人衛生包括皮膚，頭髮、指甲、口腔等衛生，洗臉時，要從患者的後面或旁邊進行，面對面洗臉，會使患者很勉強或不合作。
6、飲食護理
注意營養搭配，應多吃清淡的食物，要多吃含維生素，礦物質的食物，要避免吃哦容易造成身體傷害的食物，如太燙的食物。餐具最好用不宜破損的塑料製品，不要讓老人用尖銳的刀，叉進食
7、服藥護理
癡呆老人服藥時要有人在旁，幫助老人全部服下，以免遺忘，伴有抑鬱症、幻覺或自殺傾
向的癡呆患者，看護者一定要管理好藥品，放到老人拿不到的地方。患者日夜顛倒，混淆
進食時間，按照患者進餐的時候配合服藥時間，減少抗拒感。預備患者一貫喜愛的食物，
以減少他們拒絕進食的機會，將藥物切小粒或碎狀，加入食物中。
對於認知障礙老人，護理的根本目的是維持他的日常生活自理能力，並通過調整周圍環境，使之與患者的生活能力相適應，延緩患者生活完全不能自理的現象。及時得到正確的護理和治療，就顯得非常重要。
